2 personer driver företag på 2 kontinenter
Firefly -- reflexerna som snart skyddar var och varannan i mörkret.
Går det att driva företag med bara två personer när den ena befinner sig i New York och den andra i Stockholm?
- Vi har lärt oss hur man inte gör och nu går det riktigt bra, säger Katarina Sjöblom på Firefly som tillverkar udda och roliga designreflexer.
Det handlade om att komma på rätt affärsidé så att Carin Ahlberg kunde jobba i New York och Katarina Sjöblom i Stockholm.
- Vi visste att produkten måste bygga på design och vara enkel att tillverka, lagra och leverera, men samtidigt ha stor praktisk nytta, säger Carin.
För sex år sedan startade de Firefly, som gör reflexer som barn och allt fler vuxna tycker är kul och annorlunda. De ser ut att ritas av en serietecknare från 1950-talet, men det är Carin som designar dem.
Just nu befinner de sig en meter från varandra, och inte 631 mil, på ett café i centrala Stockholm. Carin är här ett tag och bägge ser mycket glada ut för det.
- Det är dessutom en produkt som inte kräver stora investeringar, för det känns mer osäkert att driva företag på det här annorlunda sättet, säger Katarina Sjöblom, som är från Stockholm ursprungligen.
Men det går över förväntan – förra året tog försäljningen fart.
Katarina bodde själv i New York i 13 år och de träffades i Svenska kyrkans barngrupp där. Hon kände direkt att hon ville förverkliga drömmen genom att starta företag med Carin, och den känslan var besvarad. Trots att Katarina snart skulle återvända till Sverige.
De vågade kasta sig ut i det okända.
- Det är roligt att jobba nära tillsammans, att diskutera små och stora saker runt företaget till vardags. Det går inte när man befinner sig så långt ifrån varandra har vi förstått. Istället har vi tvingats dela upp sysslorna tydligt mellan oss, förklarar Katarina.
Visst kan de mejla och Skypa, men det är sex timmars skillnad mellan städerna, vilket har tvingat dem att bli ännu självständigare.
Carin formger medan Katarina ansvarar för produktion och försäljning.
En stor del av framgången bygger på en liten fabrik i Kina, som hade tålamod när de inte riktigt kom igång i början.
Ett litet företag som verkar på två platser måste ha bra och säkra leverantörer – båda tycker att det är särskilt viktigt eftersom allt annat tar så mycket tid och kraft när de är ensamma.
Det finns också fördelar med att befinna sig i två olika kulturer.
- Jag fick idén när det var mycket mörkt i New York en vinter. Varför bär inte amerikanska barn reflexer? tänkte jag. Så tänkte jag att det borde finnas reflexer som ser roliga ut i Sverige också, säger Carin.
De är säkra på att det går att komma på andra affärsidéer på samma sätt.
- New York är en källa till många globala trender. Men bara detta att bo i två olika länder ger bredare utblick, säger Carin.
Bägge tror att den här sortens småföretag tillhör framtiden när vänner allt oftare bor i olika länder, men ändå vill starta företag ihop.
- Det visade sig inte vara så svårt ändå, säger Katarina.
Om Firefly med bas på två kontinenter. Ägs och drivs av två personer.
- Tillverkar udda och roliga reflexer.
- Carin Ahlberg verkar från New York, där hon bott sedan 1992. Man och tre döttrar.
- Katarina Sjöblom verkar från Stockholm, där hon bott sedan 2011. Man och en dotter.
- Säljer till USA, Japan, Sydkorea och Australien, med stor ökning till Europa under 2013. I Sverige finns Firefly på Designtorget. De säljer också allt bättre via sin webbshop.
3 tips för bättre gränslöst småföretagande
1 Låga omkostnader ger frihet. Att befinna sig långt ifrån varandra kan öka risken för att någon hoppar av, eftersom det kan kännas ensamt. Men det gör det också möjligt för den ena att pausa om något oförutsett händer.
2 Välbehövligt att träffas IRL så ofta det går. Att vara ihop på mässor, vid större kundbesök och på besök hos leverantörer ger företaget och en själv mål och mening. Och det kan vara bra att ha bestämda tider när man pratar företag och personligt med varandra på till exempel Skype – sådana rutiner motiverar och stödjer särskilt i motgång.
3 Självständighet betyder ofta effektivare arbete. Det ger bättre möjlighet att planera sin egen tid och jobba när man verkligen vill. Fast det kräver motivation, eftersom det är lätt att göra annat när man är chef över sig själv. Det är lyx att till exempel få vara med sina barn på förmiddagen och istället jobba på kvällen.